天界最高主宰，掌管一切神、佛、仙、圣和人间、地府之事。亦称为天公、天公祖、玉帝、玉天大帝、玉皇、玉皇上帝。
玉皇大帝为人神，是“三张”的化身，是人文精神在天界的最高代表。
人类来自于自然，早期人类必须依附于自然的恩赐才能生存发展。但随着人类能力的增加，自然条件成为人类生存发展的障碍，人与自然的矛盾由此产生并愈演愈烈。大自然（即昊天上帝）起初是天地宇宙的主宰，人在自然界中并没有地位。“三张”死后，率弟子与昊天决战，并战而胜之，人类由此取代大自然成为了天地宇宙的主宰，明确了自己在天地宇宙中的地位。“三张”是以为玉皇大帝，为人神的统帅。
玉皇信仰最初源自于战国荀子“制天命而用之”的思想，东汉时期形成体系，魏晋时期发展壮大，唐宋时期达于顶峰。玉皇大帝在道教信众心目中的地位根深蒂固。