“常”是“定数”、“一定”的意思，“无常”，即“说不定”、“没有定准儿”的意思,指不可预见的灾祸。唐代《大慈恩寺三藏法师传》记载：玄奘晚年“身力衰竭”、“常感无常将至”。无常，指生命的大限。

    北宋以后，“无常”被神格化，为黑白二鬼，一执套索，一执铁棒，为死神。白无常面色苍白，笑容可掬，穿白衣，戴白帽，上写“天下太平”；黑无常面色乌黑，愁眉苦脸，穿黑衣，戴黑帽，上写“一见发财”。

    死神无常，在佛寺道观中偶有供奉。

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