“天老爷”的典故
锋星旅游网 2007年5月5日
“天老爷”，或称“老天爷”，民俗中简称为“天”。在正式的文献中，“天老爷”也称为“天帝”，是中国民俗崇拜的重要对象。中国人对“天老爷”的崇拜分为两个主要阶段，反映了自然崇拜向人神崇拜的发展递变。
早期的人类科技水平低下，应对自然变迁的能力十分有限，人们无法摆脱对大自然的依赖。“大自然”于是在人们的观念中逐渐被人格化、神化，成为了可以主宰万物未来和命运的“天老爷”。古代文献称此神灵为“昊天”、“上帝”或“昊天上帝”，是较为正式的说法。早期的“天老爷”仍停留在自然崇拜的水平，是一种初级原始的崇拜样式。人类在天地宇宙中此时只是客人，并不是主人。
随着人类知识的增加和生产力水平的提升，人与自然的矛盾日益加深，人们不再满足于大自然有限的恩赐，僭越之风日兴。天地宇宙的主宰由自然本身逐渐演变成了人，人类成为了这个世界的主人。“天老爷”的内容也同时发生了本质的变化，自然崇拜的样式因此递进到了人神崇拜。这是一种高级的、发达的崇拜样式，拥有极其丰富的内容。这时的“天老爷”一般称为“玉皇大帝”或“玉皇上帝”，民间也用“老君”、“上帝”、“老子”等代之。北宋时，人们将“昊天”和“玉皇”合二为一，此时“昊天”和“玉皇”都代表了人神崇拜，成为了同一概念。
“天老爷”观念的变迁反映了人与自然的关系的变迁，是中国古代“人定胜天”观念发展的必然结果。“人定胜天”的思想最早可以追溯到战国时期的荀子，他提出“制天命而用之”（《荀子》），可视作是“人定胜天”最早的渊源。到东汉时，“人定胜天”思想发展到了极致，“玉皇大帝”的观念因此应时而出。中国民间的神话传说记载了 代表人类福祉的玉皇大帝与代表大自然的昊天上帝之间存在一场战争，实际上是人与自然之争在宗教哲学中的反映，是人与自然的巅峰对决。这场战争非常惨烈，人类的力量起初非常弱小，到后来非常强大。人天大战的结果，是人类取得了最终的胜利。在这个理想状态下，人类彻底摆脱了自然力的约束，获得了无限的自由。“玉皇大帝”即是这个自由王国的统帅。民俗崇拜的“天老爷”，最早是由道教系统阐发的，其后流传散布于民间。道教是一个宗教哲学体系，也是一个人神崇拜的知识体系，它的创始人叫张道陵。一般认为，张道陵即是“玉皇大帝”在人间的人物原型 ，是人类在天界的领袖。“玉皇”统治的天界，不同于自然之天，因称之为“汉”。明确了这个基本信仰的民族则称汉民族。民俗中，持这一信仰的男人称为男子汉，老男人则称老汉。历史上，汉族人吃苦耐劳、坚韧不拔，可以说既经打又经踹，既经拉又经拽，皮实耐用，具有优良的性情和品格。
早期道教的“人定胜天”、“事在人为”等观念极大地改变了中国人的精神面貌。中国人因此意识到人类自身才是生存发展的源泉所在，从而建立了强大的自信心。 正如葛仙师所言，“我命在我不在天，还丹成金亿万年”。可以说，人们的衣食住行等等各个方面的成就都是依赖于人的劳动和创造，都是人类不断向自身索取生产力的结果。现代社会更是如此：人们享受的各种精制的、现代化的产品、工具和设施，莫不是人力所为。如果仍囿于自然的观念，人类必然裹足不前。 这正如恩格斯所言：“劳动创造了人本身。”
张道陵等人所倡导的观念，改变了人类的命运，极大地影响了后人。后人无法忘记他的恩德，他的故事在民间历代流传不衰。我们现在要更多地了解他、认识他，如何寻找和确定他的陵墓就成了一个重要的命题。这是新的时代赋予中国道教学界、文博考古学界的一项 庄严的使命。
张道陵学识渊博，一生结交天下，游历甚广，其死后遗体被秘密埋葬，当时即鲜有人知，确定其葬地并不容易。江苏丰县、四川阆中等地传说有张道陵墓，然而专家考证后认为并不是其实冢，应是后人为纪念他后建的。1969年9月，甘肃武威雷台汉墓被发现，九十九件器物组成的卤簿仪仗显示出墓主是以天帝之礼下葬的。以此为线索，道教学者进行了广泛深入的研究，最终认定了墓主身份。雷台汉墓实是张道陵及其妻子卢氏的合葬墓。
通过雷台汉墓，人们找到了“天老爷”的归处，那是中国古人归栖的精神家园。