战争的目的不在于杀戮，而在于征服。《孙子兵法》云：“不战而屈人之兵，善之善也。”意思是说，不用作战而使对方屈服，是最好的战法。
汉献帝建安二十年（２１５年），曹操率中原之师二十万进攻汉中。强敌压境，张鲁不慌不忙，命手下军士各自安处，自己则携带童子二人，登山远足而去。曹操兵不血刃，得了汉中，知道了张鲁的人品和作为，万分钦佩，赞不绝口。
张鲁行不战而屈人之兵，以其仙风道骨、世外高人的魅力征服了曹操，使曹操浩浩荡荡的远征变成了一次规模宏大的朝圣。
张鲁降曹，得利甚巨，汉族人因此贯通东西，首次统一了北方，为日后的发展打下了良好的基础。此后，曹操成了张鲁的政治代言人，张鲁本人则成了纵览天下的幕后大老板。
张鲁计收曹操，是三国大戏中精彩绝伦的一笔。 张鲁一方面是中国道教的当家人，称系师，另一方面又是中国佛教的开拓者。张鲁之后，形成了道教在南，佛教在北，两种思想体系分立对峙的历史格局，史称南北朝。