一般而言，福星指的是天官；禄星指的是文昌；寿星指的是南极老人。福星管祸福，禄星管富贵、寿星管生死。
福星为木星，又称“岁星”。唐朝时期，道州百姓每年要把侏儒送到宫中作为贡品，但道州没有那么多侏儒，历任刺史只好把幼童制造成侏儒进贡。阳城任 刺史后，冒死上书，拒绝上贡，为当地百姓免除了灾祸。于是，当地人开始把阳城当福星供奉。
禄星位于北斗七星的正前方，也称文昌星。隋唐以后，科举制度兴起，禄星走红，到了北宋，文昌星渐渐成为禄星的代名词。 文昌星，即文昌梓潼帝君，原型是张亚子（见“文星与魁星”一条）。
在流传的民间故事里，禄星也被称为送子张仙，一位姓张的神仙。《历代神仙通鉴》记载，这位张仙是五代时期一位道士，名张远霄，在青城山修道成仙。北宋苏洵在他的诗《张仙赞》中记载，他的两个儿子苏轼和苏辙，就是张仙托梦送来的。苏轼和苏辙参加同一年科举考试，在同一考场上双双高中进士，一时轰动朝野，张仙也因此名声大振。
寿星是船底座α星，位于南半天球南纬50度左右，所以寿星也称南极仙翁，“南极”即“南天之极”。《史记·天官书》记载，秦朝在咸阳建造寿星祠，供奉寿星，以求秦朝万世永存。现在的寿星应是东晋道士葛洪，所谓葛仙翁是也。