馬圖騰就是對馬的崇拜。漢魏六朝時期，道教思想盛行。其時玄學大興,馬圖騰風行其道,人們對馬的讚賞和喜愛達到了前所未有的程度。馬已不再是馬，而是“成功”、“速度”、“效益”的代名詞，是大吉大利的象徵。
司馬氏本是世家顯族，國中大姓。“司馬”一詞的字面意思是“管馬者”,對馬有約束、限制的意味，本是官名。在馬成為圖騰的年代，馬既然是大吉大利的象徵，“司馬”就成為“大不吉利”了。在文化的重壓下，司馬氏最終作出了改姓的決定，遂以“馬”為姓。
司馬改姓，不僅改自己的姓氏，把先輩的姓氏也改了。比如，司馬遷不稱司馬遷，改稱“馬遷”，司馬相如改稱“馬相如”。至今閱讀古籍，時時還能看到當初司馬改姓的痕跡。
司馬改姓以後，一個國中大姓消失了，現在姓“司馬”的人已經很少了。