戰爭的目的不在於殺戮，而在於征服。《孫子兵法》雲：“不戰而屈人之兵，善之善也。”意思是說，不用作戰而使對方屈服，是最好的戰法。
漢獻帝建安二十年（２１５年），曹操率中原之師二十萬進攻漢中。強敵壓境，張魯不慌不忙，命手下軍士各自安處，自己則攜帶童子二人，登山遠足而去。曹操兵不血刃，得了漢中，知道了張魯的人品和作為，萬分欽佩，讚不絕口。
張魯行不戰而屈人之兵，以其仙風道骨、世外高人的魅力征服了曹操，使曹操浩浩蕩蕩的遠征變成了一次規模宏大的朝聖。
張魯降曹，得利甚巨，漢族人因此貫通東西，首次統一了北方，為日後的發展打下了良好的基礎。此後，曹操成了張魯的政治代言人，張魯本人則成了縱覽天下的幕後大老闆。
張魯計收曹操，是三國大戲中精彩絕倫的一筆。 張魯一方面是中國道教的當家人，稱系師，另一方面又是中國佛教的開拓者。張魯之後，形成了道教在南，佛教在北，兩種思想體系分立對峙的歷史格局，史稱南北朝。