中國歷史上很多民族（如藏族、蒙古族、納西族）都有自己民族的英雄史詩。《老子化胡經》是一部道教的經典，也是漢民族的英雄史詩，其中記載了早期道士西渡流沙傳播道教的史實，反映了漢民族發端源起之時的精神面貌。
《化胡經》為韻文，讀來朗朗上口，而且通俗易懂，便於在民間傳播流行。經文原文還應配有樂譜，可以配樂吟唱。現在，《化胡經》僅剩下內容很少的部分殘經，樂文也不在了。
“老子化胡為浮圖”是《老子化胡經》最重要、最基本的觀點，也是道教思想的基石。以道經所言，老子即是我，我即是老子，“老子為浮圖”、“老子為釋迦”意思即為“我為浮圖”、“我為釋迦”，這是與道教思想一脈相承的。“三張”早期提出了“我即是道”、“我即是老子”的思想，晚期又提出了“我即是如來”、“我即是釋迦”的思想，為道教增添了新內容。
“老子化胡為釋迦牟尼”表達了早期道士要始終走在時代的前沿、做時代領袖的堅定信念，對中國道教和中國佛教的發展產生了重大深遠的影響。
1987年，陝西扶風法門寺地宮發掘，出土了佛骨舍利多枚，這些舍利明顯不是來源於同一個體，提示歷史上釋迦牟尼佛可能不止一位。這或許可與《老子化胡經》的說法相驗證。