中國佛教也稱漢傳佛教，是佛教在漢族人中的樣態。
中國佛教的創建可以簡單的理解為如下過程：
東漢末年，有一個叫張魯的人創制了一套道法。為了與先輩的道法區別，他決定給自己的道法取一個很好的名字。叫什麼好呢？這時候，他聽說古印度有神曰佛曾經很是流行，他希望自己的道法也像“佛”在古印度一樣也能在中國流行開來，遂稱其為“佛”。
中國佛教早期只是簡單裁取了古印度佛教中的一些名詞概念，如“佛”、“如來”、“釋迦”、“金剛”等，並未涉及思想本質。因此，中國佛教早期與古印度釋迦牟尼所創佛教除了名稱相同之外，二者之間沒有任何內在的關係。
這是中國佛教早期的情況，但隨著各種因素的不斷介入，後來的情況就複雜了。